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Les grains de café robusta ont la réputation, chez certains amateurs de café, d’être inférieurs à leur plus élégant cousin, l'arabica. Il s’agit là d’une comparaison plutôt injuste. Le robusta et l'arabica sont tout simplement deux types de grains de café très différents, aux saveurs bien distinctes.
De l'Afrique en Asie.
Les caféiers robusta sont cultivés dans les plaines d’Afrique centrale, d’Afrique de l’Est, d’Afrique de l’Ouest, d’Inde, d’Indonésie et du Sud-Est de l’Asie, le Vietnam étant le plus grand producteur au monde des grains de café robusta. Les grains robusta sont également cultivés au Brésil, où ils sont connus sous le nom de Conilon.
La production de grains robusta gagne en importance, même si elle ne représente pour le moment que le quart de la production mondiale de café. L’arbre robusta peut être cultivé dans des climats chauds et ne nécessite pas les hauteurs montagneuses comme l’arabica, prospérant à plus basse altitude dans les plaines et les vallées basses.
Les grains de café robusta sont cueillis sur le caféier Coffea canephora qui peut atteindre les 10 mètres de hauteur, près de deux fois la taille du caféier arabica.
Le nom robusta provient du fait que l'arbre est très robuste, capable de résister à des températures élevées, une humidité élevée et des altitudes basses comprises entre 200 et 800 mètres. La concentration élevée en caféine et les oxydants naturels aident à lutter contre les parasites et les maladies.
Les arbres robusta poussent deux fois plus vite que les arbres arabica, et leur localisation en plaine facilite leur entretien et leur culture. Leur rendement est supérieur, ce qui les rend beaucoup plus économiques pour les producteurs de café.
La floraison étant irrégulière, il faut presque un an pour que les cerises robusta mûrissent, produisant de petits grains arrondis. Les torréfacteurs et les mélangeurs italiens traditionnels ajoutent souvent des grains robusta de haute qualité pour donner au café une touche de peps, améliorant ainsi la profondeur, la puissance et la saveur. Le Robusta est en plein renouveau.
En raison de leur teneur plus importante en caféine et inférieure en sucres, les grains de robusta ont souvent un goût de chocolat, sont un peu plus foncés, boisés et amers que l'arabica. L'arôme du robusta s'intensifie avec le lait et l'ajout de sucre crée un goût caramel. Si vous aimez une crème épaisse, riche et lisse sur votre expresso, le robusta est le choix idéal.
