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Con il suo gusto unico e un minore contenuto di caffeina, l'Arabica è considerata la varietà di caffè più chic, dai consumatori come dagli esperti. Originaria dell'Etiopia, terra in cui il caffè è stato scoperto, è diventata la varietà più consumata al mondo.
Un alto livello di eccellenza
I chicchi di Arabica sono coltivati nelle aree montuose dell'Africa centrale e orientale, oltre che in India, Indonesia e America Latina.
Per crescere al meglio, devono essere coltivati in quota, per cui in genere le piantagioni si trovano tra i 600 e i 2000 metri di altitudine, con chicchi di qualità premium dai 1300 metri in su. I chicchi coltivati sopra i 1200 metri sono denominati SHG (Strictly High Grown) o SHB (Strictly Hard Bean). La quota elevata infatti ne rallenta la crescita, aumentandone la percentuale di sostanze nutritive in modo da ottenere il sapore complesso e l'acidità elevata caratteristici dell'Arabica.
Denominate Coffea Arabica dal botanico svedese Carlo Linneo, le piante di caffè Arabica hanno foglie ovali di un bel verde scuro e frutti di forma ovale (le drupe) che impiegano circa 8 mesi a maturare. Oggi esistono centinaia di varietà di Arabica in tutto il mondo.
Le piante di arabica sono molto sensibili alle condizioni meteorologiche e facilmente soggette a malattie: verso la fine del XIX secolo, un fungo chiamato ruggine del caffè distrusse una buona percentuale delle coltivazioni di Arabica esistenti, portando allo sviluppo di una pianta più resistente. Oggi una singola pianta di Arabica può vivere più di 100 anni.
Data la loro natura delicata, le piante di Arabica hanno bisogno di cure amorevoli, e le drupe vengono raccolte a mano per garantire la qualità dei chicchi al loro interno.
La raccolta del caffè Arabica inizia con la maturazione, durante la stagione delle piogge tropicali, e può durare dai quattro ai sei mesi. I chicchi di Arabica sono facilmente identificabili dalla forma larga, allungata e leggermente schiacciata.
Ma parliamo del gusto: questa varietà è caratterizzata da un aroma intenso e da un sapore composito, dolce e delicato, con punte di bacche e zucchero, una gradevole acidità fruttata e un basso contenuto di caffeina. Coltivato, cresciuto e raccolto a grandi altezze, l'Arabica è senza dubbio il caffè più amato al mondo.
